MSPORTS – Pelatih tim nasional Inggris, Gareth Southgate, sempat mempertimbangkan meninggalkan the Three Lions sebelum Piala Dunia 2022.

Hal ini karena kritik tajam atas performa timnya di UEFA Nations League. Timnya gagal menang dalam enam pertandingan, termasuk kalah 0-4 dari Hungaria.

Hasilnya timnas Inggris terpaksa terdegradasi dari League A ke League B.

“Saya khawatir setelah pertandingan tim akan berdampak dari narasi soal apakah pelatih harus bertahan atau pergi, dan ketika kami bermain pada September, kami sedikit gugup,” kata Southgate, dikutip dari BBC Sports

“Saya tidak pernah ingin berada di posisi di mana kehadiran saya memberi dampak negatif kepada tim.”

“Saya pernah berada di tim di mana itu bisa menghambat performa. Hal terakhir yang Anda inginkan sebagai pelatih adalah kehadiran Anda memecah belah dan menghambat performa.”

“Saya tahu saya memiliki dukungan dari para pemain dan FA (Federasi Sepak Bola Inggris), ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan dengan Inggris daripada itu.”

“Satu-satunya kekhawatiran saya adalah ketika merasa ada perpecahan antara apa yang para fans inginkan dan di mana posisi saya, ini bisa berdampak pada tim, dan saya sadar itu menjelang Piala Dunia.”

“Saya merasa mendapatkan dukungan hebat, tapi saya sadar, bagaimana hal ini selama dan setelahnya.”

Southgate merupakan mantan pelatih Middlesbrough sebelum menukangi timnas Inggris U-21 dan naik kelas melatih timnas senior pada 2016.

Pelatih yang kini berusia 52 tahun ini telah membawa Inggris meraih peringkat ketiga di Piala Dunia 2018. Ia juga berhasil membawa the Three Lions menjadi runner-up di Piala Eropa 2020, sebelum dikalahkan Italia melalui adu penalti di final.

Pada Piala Dunia Qatar 2022, timnas Inggris tampil cukup meyakinkan, sebelum dikalahkan finalis Prancis di babak perempat final.

Meski gagal melangkah jauh di Piala Dunia, FA memastikan Southgate akan meneruskan jabatannya sebagai pelatih timnas Inggris sesuai kontraknya yang akan berakhir hingga 2024 mendatang.

Southgate pun kini sedang mempersiapkan timnya untuk menjalani babak kualifikasi Piala Eropa 2024 yang akan digelar di 

“Gugur di babak perempat final sangat berat, tapi dukungan para pemain dan fans benar-benar membantu Anda,” tambah Southgate.

“Tim terus lebih baik. Rasa percaya diri kami semua meningkat dengan apa yang kami lakukan sekarang.”

“Saya sudah berada di sini selama 10 tahun, mengembangkan semuanya juga. Jadi saya ingin memastikan saya masih segar dan lapar untuk tantangan itu.”