MSPORTS – Pelatih Newcastle United Eddie Howe mengakui tidak pernah menghadiri langsung pertandingan Champions League.

Pelatih Inggris berusia 45 tahun tersebut akan menonton langsung pertandingan elit Eropa tersebut untuk pertama kalinya, saat the Magpies bertamu ke kandang AC Milan di San Siro pada Selasa (19/9).

'Saya belum pernah menghadirinya. Saya selalu terlalu sibuk bekerja untuk menontonnya,” kata Howe, dikutip dari DailyMail.

“Tapi itu bukanlah sesuatu yang pernah saya pikirkan. Ini adalah permainan sepak bola.”

“Itu akan menjadi momen yang sangat membanggakan bagi saya. Saya pikir ini akan menjadi momen yang sangat membanggakan bagi semua orang yang terhubung dengan Newcastle untuk kembali ke Champions League setelah sekian lama absen.”

“Tetapi ini adalah permainan sepak bola dan saya pikir itulah cara kami menyikapinya. Ini adalah pertandingan spesial dan kami harus berada dalam kondisi terbaik. Ada sedikit perbedaan dalam hal kemana kami bepergian, tapi permainannya akan sama dan akan sangat sulit.

Namun perjalanan Newcastle ke Milan untuk melakoni laga Champions League yang pertama sejak musim 2002–03 terhambat karena cuaca buruk.

Penerbangan dari Newcastle ke Milan tertunda selama dua jam dan 20 menit karena cuaca buruk, yang membuat the Magpies melanggar aturan UEFA.

Menurut aturan UEFA, setiap tim harus menghadiri jumpa pers dengan media antara pukul 12 siang hingga 8 malam waktu setempat.

Howe pun akhirnya tiba di jumpa pers pukul 9 waktu setempat, dua jam lebih lambat dari yang dijadwalkan.

Howe sendiri menekankan badai di Italia tidak akan menghambat persiapan timnya di Champions League.

'Itu hanyalah bagian tak terpisahkan dari pekerjaan yang kami lakukan,” kata Howe, dikutip dari DailyMail.

“Ini bukan kejadian yang tidak biasa. Ini adalah masalah cuaca, tapi kami pernah mengalami situasi serupa.”

“Itu adalah sesuatu yang biasa kami lakukan, meskipun waktu kedatangannya sedikit lebih lambat dari yang kami harapkan untuk para pemain. Tapi itu bukan masalah besar.'

Milan baru saja kalah telak 1-5 di stadion yang sama dari rival sekotanya Inter Milan pada akhir pekan lalu. Namun Howe tidak meremehkan skuad besutan Stefano Pioli tersebut.

“Ini kompetisi yang berbeda, hari yang berbeda,” tegas Howe. “Awal laga akan menjadi kuncinya. Kami harus berada dalam kondisi terbaik.”

Pioli juga membahas soal Newcastle, serta mantan anak buahnya Sandro Tonali yang kini membela the Magpies.

“Newcastle adalah tim klasik Inggris: intens, agresif, bermain fisik, namun juga menonjolkan kualitas teknik mereka,” tambah Pioli.

“Akan sangat menarik untuk bertemu kembali dengan Tonali, karena dia akan bisa bertemu AC Milan lagi. Sandro sangat penting dalam pertumbuhan kami, yang membawa kami meraih gelar, jadi kami akan menerimanya dengan penuh kasih sayang."