MSPORTS – Los Angeles Lakers resmi memensiunkan nomor punggung 16 untuk menghormati karier gemilang pebasket Spanyol, Pau Gasol, pada Rabu (8/3) pagi WIB. Upacara ini dilakukan saat jeda pertandingan antara Lakers dan Memphis Grizzlies.

Gasol menjalani debutnya bersama Grizzlies di NBA pada 2001 lalu dan langsung menyabet gelar debutan terbaik. Gelar pertama yang diraih oleh pemain asing di NBA.

Ia bergabung dengan Lakers pada 2008 hingga 2014. Pemain yang memiliki tinggi 216 cm ini meraih dua kali juara NBA beruntun pada 2009 dan 2010.

“Saya pikir saya telah bermain sebaik yang saya bisa untuk menikmatinya, tapi malam ini sungguh melebihi mimpi dan ekspektasi saya yang saya miliki,” kata Gasol sebelum upacara tersebut, dikutip dari situs resmi NBA.

“Ini sangat berarti, dan sudah jelas dengan Kobe di atas sana, ini menambah sesuatu yang berarti dan kuat dan sedih dan senang dan menyakitkan dan menyenangkan. Terlalu banyak hal.”

Gasol menghabiskan sebagian besar kariernya bersama legenda Lakers lainnya, Kobe Bryant, yang meninggal pada 2020 lalu. Kini nomor punggung 16 tersebut berada di samping nomor 24 milik Bryant.

“Saya sangat senang melihat Anda semua,” lanjut Gasol saat acara penghargaan.

“Ini kehormatan bagi saya untuk memakai jersey ini, untuk bermain di sini dan membantu tim ini. Tidak dalam satu juta tahun saya yakin hari seperti ini akan terjadi. Ini memberi pelajaran bahwa tidak ada yang tidak mungkin. Hanya berusaha sekuat mungkin setiap hari menjadi yang terbaik yang Anda bisa.”